隨著新世界的發現與印刷的發展，大部分歐洲國家在文藝復興時期都從事地圖貿易，15世紀由義大利主導，到16世紀晚期及整個17世紀，就由荷蘭取而代之成為歐洲製圖中心。其中最傑出地圖學者之一就是麥卡托(Gerard Mercator，1512-1594)，他生在比利時，於1535在 Leuven 獲學位並留校任教。後因對宗教的熱愛被視為異教徒被逮，釋放後於1552年後移居到Duisburg。他在製圖技巧上，運用了製作地球儀的經驗，再利用測量概念，第一個在地圖上畫出恆向線，解決了當時航行上遭遇的問題。而在地圖繪製概念上，認為地圖不只是表現空間事物，還要注意呈現給讀者的方法，並提供書寫 italic字體的範本，提出圖面的呈現要兼顧合諧與可讀性，對地圖出版造成相當影響。
儘管生前已獲極大名聲，麥卡托死後才翻紅的是他1569年的世界地圖。此圖採用至今著名的麥卡托投影，世界為一極區與赤道同寬的四方形，因為極區放大，方向保持一致，方便水手固定羅盤方向，是很傑出的科學與技術成就，令數學理論開始涉入地圖製作，很快成為投影標準。而為了繪製大地圖，麥卡托研讀了很多資料，甚至遠溯至14世紀。他發現地表上有三個陸塊：舊世界的歐、亞、非；新世界的美洲；大的南方陸地，認為南半球一定存在一個陸地可與北半球抗衡。
本圖是第一張將北極單獨繪出的地圖，麥卡托透過多方資料的閱讀，認為北極地區主要由一個幾乎均分成四塊的陸地所圍繞，上有許多河流，但因海流強加以無風所以船隻無法到達，稱為「被吸進的海」（indrawing seas）。他並利用圓圈內插畫出那些受限投影而無法畫到的地區，這個圖對後世影響極深。
1595麥卡托繼承人將圖命為Atlas ，此字就此成為集結各種型式地圖的書名。麥卡托地圖集極具現代感，邊邊少許的裝飾，及藝術般的亮麗。山勢起伏利用側面符號，城市畫成小屋，由樹組成林，構成迷人的地理資料，成為十七世紀荷蘭大地圖集的樣版。
圖一：麥卡托地圖
|
